Hertzsprung - Russell - Diagramm

Der Zustand eines Sterns wird durch Angabe von Masse, Radius, Spektraltyp, Oberflächentemperatur, Leuchtkraft usw. beschrieben. Diese Zustandsgrößen sind teilweise voneinander abhängig. Um Relationen zwischen Zustands- Größen aufzudecken, verwendet man Zustands- Diagramme, in die Sterne als Bildpunkte eingetragen werden; deren Koordinaten sind die beobachteten Werte der Zustandsgrößen. Ordnen sich die Bildpunkte auf Linien bzw. in schmalen Bändern, so bedeutet dies, daß zwischen den Zustandsgrößen ein funktionaler Zusammenhang besteht.

Ein besonderes Zustandsdiagramm für die Astronomie ist das HERTZSPRUNG-RUSSELL-DIAGRAMM, durch welches die Beziehung zwischen Spektraltyp (Abszisse) und absoluter Helligkeit (Ordinate) untersucht wird. Am wichtigsten ist die sich diagonal durch die Darstellung ziehende Hauptreihe; auf ihr liegen - bezogen auf die Sterne in einem herausgegriffenen Volumen - über 90 Prozent aller Sterne.